اعتمد حرب العصابات في مواجهة المستعمر واستفاد من خطط سبق أن وظفها محمد بن عبد الكريم خلال حرب الريف
جاء تأسيس جيش التحرير في سياق سياسي عام مطبوع بنشوب حروب التحرير التي قادتها الشعوب ضد الاحتلال في العديد من بلدان المعمور منذ بداية القرن الماضي، والتي تكرست بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية التي تمخضت عن احتلال عدد من المناطق من بينها منطقة شمال افريقيا التي وقعت تحت الاحتلال الفرنسي.
وأدى الشعور الوطني المتنامي لدى المغاربة الذين خضعوا للحماية الفرنسية منذ 1912، إلى ظهور الحركة الوطنية، التي انحصرت مطالبها في بداية ظهورها بالإصلاحات وتحقيق العدالة، قبل أن تنتقل إلى المطالبة بالاستقلال، ما جعلها تصطدم مع الإدارة الاستعمارية التي رفضت الاستجابة إلى مطالبها وظلت تناور من أجل إدامة وجودها بالمغرب.